新温泉町・照来の湖から
四億年をひもとく
INSECT FOSSILS — SHIN’ONSEN, HYOGO
骨を持たない小さな生きものが、
岩のなかに四億年の歴史を
書き残している。
昆虫化石の成り立ちから、兵庫県新温泉町の世界的な発見とそれを生んだ大地の歴史、4億年の進化史、世界と日本の産地、研究の最前線までを一つにまとめました。
約4億年前
昆虫とその仲間の最古級の記録。スコットランドの温泉堆積物から
71cm
ペルム紀の原蜻蛉類が翅を広げた幅。知られている最大の昆虫
24本
2026年に報告された初期の昆虫の脚の数。腹部にも付属肢があった
84mm
世界最大のチョウ化石の推定翅開長。兵庫県新温泉町産（2025年報告）1
昆虫は「種類はいちばん多いのに、化石はとても少ない」生きもの。だから見つかった化石は、昔の自然を知るための貴重な手がかりになる。
昆虫化石とは、大昔の昆虫の体や、その一部が地層に残ったものです。全身が残ることはまれで、多くは翅や脚、頭などの断片として見つかります。体そのものが残っていなくても、葉をかじった跡や虫こぶ、巣穴のような「暮らしの跡」は、昆虫がいた確かな証拠として化石に数えられます。
昆虫は、現在の地球で最も種類の多い動物です。名前がついているものだけで約100万種、未記載の種を含めればその数倍がいると推定されています。ところが化石の世界では、昆虫は一転して珍しい存在になります。骨も殻も持たず、体が小さく軽いため、死ぬとすぐに分解されてしまうからです。
だからこそ、一枚の翅が多くを語ります。その虫がどの仲間に属するのか、いつの時代に生きていたのか、まわりにどんな森や湖が広がっていたのか。昆虫は植物を食べ、花粉を運び、落ち葉や死骸を土に還し、魚や鳥の食べものになります。昆虫の歴史をたどることは、陸上生態系そのものの歴史をたどることでもあります。
第1部
兵庫県の北西端、鳥取県との境にある新温泉町。約300万年前、ここには火山の陥没でできた大きな湖がありました。その湖の地層は、世界的な発見が相次ぐ、日本を代表する昆虫化石の産地です。
約300万年前の新温泉町には、火山の陥没でできた湖があった。その湖の地層から、世界最大のチョウ化石などが見つかっている。
84mm
世界最大のチョウ化石「カミタニオニミスジ」の推定翅開長
画面によって実寸と誤差があります
約300万年前
巨大な陥没（カルデラ）に湖ができた時代
約22km
陥没した窪地の南北の長さ。東西は約18km
200万年以上
最古の現生種のチョウ化石の記録を、さかのぼらせた幅
大噴火のあと、地下が空になった大地は直径20km近い規模で陥没しました。その窪地（照来コールドロン）にできた湖の底には、細かい泥が水平な縞をなして静かに積もり、昆虫の繊細な翅を守りました。ドイツのメッセル、米国のフロリサントと同じ、火山がつくった湖の化石産地です。
薄くはがれる泥岩の面に、羽アリやハエ、甲虫、チョウなどが翅脈を数えられるほど鮮明に残っています。2025年には世界最大のチョウ化石の新種、2026年には世界最古の「いまも生きている種」のチョウ化石と、翅の形から種を特定した報告が続きました。
2枚のチョウの化石は、どちらも地元の人が見つけ、町の博物館が30年近く保管してきた標本でした。化石産地は兵庫県の天然記念物に指定されて保護され、国内唯一の昆虫化石専門館で、誰でも本物を見ることができます。
| 産地 | 湖のでき方 | 年代 | 知られる化石 |
|---|---|---|---|
| メッセル（ドイツ） | マグマと地下水の爆発でできた火口（マール）の湖 | 約4700万年前 | 構造色の残る甲虫、初期の哺乳類など。世界遺産 |
| フロリサント（米国） | 火山泥流が谷をせき止めてできた湖 | 約3400万年前 | チョウ、ハチなど多数の昆虫、珪藻、植物 |
| 照来（新温泉町） | 大噴火のあと陥没した窪地（カルデラ）の湖 | 約300万〜 250万年前 | 世界最大のチョウ化石、最古の現生種チョウ化石、羽アリなど |
照来層群の春来泥岩層は、海上（うみがみ）地区などに露出し、保存のよい昆虫や植物の化石を産出してきました5。海上は八田地区にありますが、照来カルデラにたまった地層は照来・八田・小代にまたがって広がっており、湖の泥が固まった春来泥岩層が海上に現れていることは、ここがかつての湖の底だったことを示しています。「照来」は、ここでは地層とカルデラの名前です26, 27。こうした化石を収蔵・展示するため、1996年に開館したのが「おもしろ昆虫化石館」です。
博物館が長年保管してきた2枚のチョウの翅が、2025年と2026年に相次いで、世界的な発見だったと明らかになりました。
1枚目は、地元の高校教師だった故・神谷喜芳氏が約37年前に見つけた翅です。慶應義塾の研究チームが調べた結果、タテハチョウ科オニミスジ属の新種と判明し、発見者にちなんで「カミタニオニミスジ」と名づけられました。推定翅開長は84mmで、これまでに知られるチョウ化石の中で最大。オニミスジ属の化石としても世界初の報告です。1
2枚目は、町職員だった馬場正男氏が1990年ごろに見つけた前翅です。2026年、同じ研究チームがシロチョウ科のポターニンミヤマシロチョウと特定しました。それまで最古の現生種のチョウ化石は栃木県の約30万年前の標本でしたが、その記録を一気に200万年以上さかのぼらせたことになります。この種は現在、中国の北部などにだけ分布しており、かつて日本にもすんでいた証拠になりました。2, 3
CHRONOLOGY
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新温泉町は、日本海の形成をテーマとする山陰海岸ユネスコ世界ジオパークの一部です。昆虫化石を生んだ湖は、大陸から列島が離れ、火山が活動を続けてきた長い歴史の、最も新しい一幕でした。
約2000万年前に大陸の縁が裂けて日本海ができ、約300万年前には新温泉町で大噴火と陥没が起きた。その窪地にできた湖が、昆虫化石を生んだ。
日本列島のもとになる大地は、かつてアジア大陸の東の縁にありました。約2200万〜1500万年前、プレートの沈み込みにともなって大陸の地殻が引き伸ばされ、縁の部分が裂けて離れていきます。こうして生まれた海が日本海です18。
岩石に記録された過去の地磁気（古地磁気）を調べると、西南日本は時計回りに、東北日本は反時計回りに回転したことが分かります。両開きの扉が開くような動きから、「観音開き」と呼ばれるモデルです。この時期に湖や海の底、火山の周辺でたまった地層が、但馬地域に広がる北但層群です23。
約2500万年前大陸の東の縁
日本列島のもとになる大地は、アジア大陸の東の縁にあった
約2000万〜1700万年前大陸の縁が裂けはじめる
裂け目に湖ができ、やがて海が入りこむ。この時期に北但層群がたまる
約1500万年前以降日本海の誕生
西南日本は時計回り、東北日本は反時計回りに回転して、いまの位置へ
日本海ができてから1000万年以上たった約300万年前、新温泉町の南部で大規模な火山活動が起こりました。大量の火山灰を噴き出した結果、地下のマグマだまりが空になり、南北約22km、東西約18kmにわたって大地が陥没します。この巨大な窪地を「照来コールドロン」と呼びます19。
窪地には水がたまり、カルデラ湖が生まれました。まわりの斜面からは礫が流れこみ（湯谷礫岩層）、その上に細かい泥が静かに積もっていきます（春来泥岩層）。北部や東部の泥岩層はほぼ水平で、波の立たない穏やかな湖底だったことを示しています。昆虫化石が見つかるのは、この泥岩層です。
約300万年前、大量の火山灰を噴き出す大噴火が起こる。
地下が空になり、南北約22kmにわたって大地が沈む。
窪地に水がたまり、湖底に泥が静かに積もる。昆虫が閉じ込められる。
侵食で湖の地層が地表に現れ、照来の盆地になった。
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のちの山陰地方は、まだアジア大陸の東の縁にありました。ジオパーク内の浦富の花崗岩は、この時代に地下でマグマが固まってできたものです。
大陸の縁が裂けて日本海が開き、湖や海の地層、火山岩からなる北但層群がたまりました。
大噴火と陥没で巨大な窪地ができ、カルデラ湖が生まれます。湖底の泥に、昆虫や植物が閉じ込められました。
周辺では鉢伏山や氷ノ山をつくる火山活動が続きました。約258万年前からは第四紀に入り、寒冷な氷期と温暖な間氷期がくり返す時代が始まります。新温泉町のチョウ化石は、ちょうどこの境目の時代のものです。
侵食が進み、カルデラを埋めた地層は標高約350mの盆地になりました。湖の地層の露頭は化石産地として兵庫県の天然記念物に指定され、保護されています20。
兵庫県には、性格のまったく違う2つの「化石の宝庫」があります。丹波地域の恐竜「丹波竜」と、新温泉町の昆虫化石です。比べると、昆虫化石ならではの価値が見えてきます。
恐竜は骨が硬いので化石に残りやすく、昆虫は残りにくい。それでも静かな湖があれば、昆虫は翅の筋まで残る。
| 恐竜化石（丹波竜など） | 項目 | 昆虫化石（新温泉町など） |
|---|---|---|
| 骨と歯。リン酸カルシウムでできていて、もともと硬い | 残る体の部分 | 外骨格。キチンとタンパク質でできていて、鉱物ではない |
| 数m〜数十m。丹波竜は国内最大級の植物食恐竜 | 大きさ | 数mm〜数cm。翅1枚が数cmということも多い |
| 川の流れや氾濫原にたまった砂や礫 | 残りやすい場所 | 静かな湖の底の細かい泥、琥珀 |
| 地層を掘り進め、岩から骨を取り出す | 見つけ方 | 薄くはがれる泥岩を、一枚ずつ割って探す |
| 1体の骨がばらばらに散らばることが多い | 見つかり方 | 1枚の翅や1匹の全身が、1つの面に残る |
| 骨の形、関節、歯 | 種を見分ける手がかり | 翅脈の並び、翅の形、体の節 |
| 鳥類を除いて、約6600万年前に絶滅 | その後 | 多くのグループが大量絶滅を生き延び、いまも繁栄 |
丹波竜（Tambatitanis amicitiae）は、2006年に丹波市山南町の篠山川の河床で、地元の2人が見つけた化石から明らかになった植物食恐竜です。約1億1000万年前の篠山層群から産出し、首と尾の長い竜脚類の仲間として、2014年に新属新種として記載されました21。
新温泉町の昆虫化石は、それよりおよそ1億700万年も新しい時代のものです。恐竜が絶滅したのが約6600万年前ですから、照来の湖ができたのは、恐竜の時代が終わってから6000万年以上もあとのことでした。
どちらも地元の人の発見から始まり、地域の博物館が研究につなげた点は共通しています。
恐竜と昆虫は、同じ時代を生きていました。福井県勝山市の手取層群北谷層では、恐竜の化石の発掘現場から、少なくとも5種のゴキブリ類の化石が見つかっています13。恐竜が歩いた森の落ち葉の下では、昆虫が分解者として働いていたのです。
そして約6600万年前、巨大隕石の衝突をきっかけとする大量絶滅で、鳥類を除く恐竜は姿を消しました。昆虫も植物との関係に大きな打撃を受けましたが、甲虫やハチ、チョウ、トンボなど、大きなグループの多くは生き延びました。照来の湖を飛んでいたチョウは、恐竜の時代を乗り越えた系統の子孫です。
第2部
昆虫が化石になるには、いくつもの条件が順番にそろう必要があります。最も典型的な、湖の底で化石になる道すじをたどります。
「水に落ちる → 沈む → すぐに泥に埋まる → 押し固められる → 地表に出る」。この全部がそろわないと昆虫は化石にならない。だから昆虫化石は少ない。
水に落ちた昆虫は、まず表面張力で水面にとらえられます。浮かんでいる間に魚などに食べられたり、腐ってばらばらになったりしやすく、魚のいる湖や川では、水面に落ちた昆虫の大半が数時間のうちに食べられてしまうとも報告されています25。体の軽い昆虫ほど沈みにくく、翅の鱗粉が水をはじくチョウは、特に化石に残りにくい昆虫です。
湖底に沈んだ遺骸を、細かい泥や火山灰がすばやく覆います。酸素の乏しい深い湖底では分解が進みにくく、繊細な翅の形が保たれます。
その上に地層が厚く積み重なると、泥は重みで固まって泥岩や頁岩になります。昆虫は平たくつぶれ、体の成分は黒い炭素の薄膜として残ります。
長い時間をかけて大地が隆起し、川や雨が地層を削ると、化石を含む層が地表に出てきます。岩を割ったとき、化石は数百万年ぶりに光を浴びます。
同じ昆虫でも、何に閉じ込められたかによって残り方がまったく違います。代表的な6つの保存のかたちと、その得意・不得意を比べます。
昆虫が化石として残るかたちは、何に閉じ込められたかで大きく変わる。泥の中ならぺしゃんこに、琥珀の中なら立体のまま残る。
湖や沼の泥に埋まり、平たく押しつぶされた化石。体の成分が炭素の膜として残るものを圧縮化石、形のくぼみだけが残るものを印象化石と呼びます。昆虫化石で最も多いかたちです。
新温泉町（照来層群）／フロリサント（米国）／メッセル（ドイツ）
樹脂に捕らえられた昆虫が、樹脂ごと固まった化石。立体のまま、毛の一本一本や複眼の粒まで残ります。固まりきっていない若い樹脂は「コーパル」と呼んで区別します。
バルト琥珀／ミャンマー琥珀／久慈琥珀（岩手県）
温泉水に溶けたケイ酸が、生きものを包んだまま固まったもの。細胞の形まで立体的に残ることがあります。最古級の六脚類も、この岩石から見つかりました。
ライニーチャート（英国スコットランド）
遺骸を核にして鉄や炭酸塩の成分が集まり、丸い塊になったもの。割ると中から化石が現れます。押しつぶされにくく、体の厚みが残ります。
メゾンクリーク（米国）／テスヌス層（米国）
きめの細かい石灰質の泥に埋まった化石。体の成分が鉄の鉱物などに置き換わり、立体感を保つこともあります。大きなトンボの翅が美しく残る産地が知られています。
ゾルンホーフェン（ドイツ）／クラト層（ブラジル）
体ではなく、活動の跡が残ったもの。葉の食べ跡（食痕）、虫こぶ、産卵の跡、材の中の巣穴、ふんなど。昆虫と植物の関係を、直接示してくれる証拠です。
葉の化石の食痕（白亜紀末の前後比較など）
| 保存のかたち | 立体の保存 | 微細なつくり | 見つかる量 | 大型・飛ぶ力の強い昆虫 | 記録が偏りやすい点 |
|---|---|---|---|---|---|
| 圧縮・印象化石 | ●●● | ●●● | ●●● | ●●● | 翅だけが残りやすい |
| 琥珀 | ●●● | ●●● | ●●● | ●●● | 樹木の近くにいた小型の虫が多い |
| チャート | ●●● | ●●● | ●●● | ●●● | 温泉周辺の生物にかぎられる |
| ノジュール | ●●● | ●●● | ●●● | ●●● | 水辺に運ばれた生物が中心 |
| 石灰岩・置換 | ●●● | ●●● | ●●● | ●●● | 乾燥した潟湖など特殊な環境 |
| 生痕化石 | ― | ― | ●●● | ― | どの昆虫の跡かは特定しにくい |
昆虫は、陸に上がった最初期の動物の一つです。植物の進化、大気の変化、大量絶滅をくぐり抜けながら、現在の繁栄にいたりました。
昆虫は約4億年前に陸に現れ、約3億年前には空を飛んでいた。何度もの大量絶滅を生き延びて、いまも地球でいちばん種類の多い動物だ。
KEY INNOVATIONS
6本の脚 胸の3対の脚で歩く体のつくり。初期には腹部にも付属肢が残っていた。
翅 動物で初めて空を飛んだのは昆虫。石炭紀の地層から確実な記録が現れる。
翅をたたむ 翅を背中に重ねてたためるようになり、すき間や落ち葉の中に入り込めるようになった。
完全変態 幼虫と成虫で食べものや暮らす場所を分けられる。現生昆虫の種の大半がこのグループに属する。
IF 410 MILLION YEARS WERE ONE YEAR
いまの昆虫で最も翅の幅が広いのは、中南米にすむ大型のガで約30cm。古生代の空には、その2倍を超える昆虫が飛んでいました。
昔の昆虫が大きかった理由の有力な説は「空気中の酸素が多かったから」。でも鳥が空を飛ぶようになってからは、酸素が増えても昆虫は大きくならなかった。
石炭紀からペルム紀にかけて生きた原蜻蛉類は、トンボによく似た姿の大型昆虫です。フランスで見つかったメガネウラは翅開長65〜70cm、米国カンザス州のペルム紀の地層から見つかったメガネウロプシスは71cmに達し、知られている最大の昆虫とされています。トンボの直接の祖先ではなく、近縁の別系統です。
なぜこれほど大きくなれたのか。有力な説明の一つが、大気中の酸素濃度です。昆虫は肺を持たず、体じゅうに張りめぐらせた細い管（気管）で酸素を取り込みます。石炭紀末からペルム紀前期にかけて、酸素濃度は30%を超えていたと推定されており（現在は約21%）、大きな体でも酸素を行き渡らせやすかったと考えられます。
2012年に発表された研究では、1万点を超える化石の翅の長さを集計し、最大サイズの変化が約2億年にわたって酸素濃度とよく連動していたことが示されました。ところが約1億5000万年前、ジュラ紀と白亜紀の境目ごろからは、酸素が増えても昆虫は大きくならなくなります。研究者たちは、この時期に鳥が空に進出し、すばやく飛べる小さな体のほうが生き残りやすくなったためだと考えています。9
昆虫化石の研究は、保存条件に恵まれた一握りの産地に支えられています。番号は年代の古い順。地図の番号か一覧を押すと、対応する項目が強調されます。
昆虫化石がたくさん見つかる場所は、世界でもかぎられている。静かな湖や樹脂の中など、化石が残る特別な条件がそろった場所だけだ。
地図は左右にスクロールできます
翅開長65〜70cmの巨大昆虫。トンボに似ていますが、トンボの直接の祖先ではなく、近縁の原蜻蛉類に属します。フランス中部コマントリーの炭田から産出しました。
「巨大昆虫」の代名詞。その大きさの理由は「巨大昆虫の謎」で
1919年に採集された、長さ数ミリの頭部だけの化石。ロンドンの博物館で80年以上保管されたのち、2004年に「最古の昆虫で、翅を持っていた可能性がある」と再評価されました。
2017年にはムカデの仲間とする反論が出され、議論が続いています
2026年に報告された、腹部にも付属肢を持つ初期の昆虫。博物館の引き出しで眠っていた標本を、古い専門書に載っていた線画を手がかりに研究者が探し出しました。
昆虫が水から陸へ移る途中の姿を示すとされます
植物の汁を吸う長いくちばしと、前胸の小さな翅状の突起を持つ絶滅グループ。翅が6枚あるように見えることがあります。ペルム紀末までに姿を消しました。
翅の起源を考えるうえで重要なグループ
細長い口で、裸子植物が出す蜜のような液を吸っていたと考えられる昆虫。花が登場する前から、昆虫が植物の受粉にかかわっていた可能性を示しました（2009年報告）。
「花と虫の共進化」の始まりを書き換えた発見
上向きの鎌のような大あごと、頭部の突起を持つ絶滅したアリの仲間（ハイドミルメクス亜科）。獲物を下からはさみ上げて捕らえていたと考えられています。
子孫を残さずに消えた、アリの進化の「別の道」
世界遺産メッセル・ピットの油頁岩からは、タマムシなどの甲虫が金属光沢をまとったまま見つかります。色素ではなく、表面の微細なつくりが生む「構造色」が残っているためです。
化石から色を復元する研究の代表例
1878年に記載された、翅の模様までくっきりと残るチョウの化石。世界で最も有名なチョウ化石の一つで、フロリサント化石層国定公園を象徴する標本です。
チョウの成虫化石は、世界でも数十例しかありません
日本でも、三畳紀から更新世まで、各時代の昆虫化石が見つかっています。とくに近年は、九州初の中生代昆虫化石や、新種のチョウ化石の報告が相次いでいます。
日本でも、恐竜の時代から数十万年前まで、各地で昆虫化石が見つかっている。ここ数年は新種や世界的な発見の報告が続いている。
| 産地・地層 | 年代 | おもな化石・話題 |
|---|---|---|
| 山口県美祢市 美祢層群 | 約2.3億年前 | ゴキブリ類など。アジアの中生代昆虫史を考えるうえで重要な昆虫群 |
| 福井県勝山市 手取層群 北谷層 | 約1.2億年前 | 恐竜化石の発掘地から、少なくとも5種のゴキブリ類。うち3種が新種（2021年） |
| 北海道中川町 下中川の琥珀 | 約1億1500万年前 | 深海でたまった地層から大量の琥珀。ハチなどの昆虫やダニ、花粉が閉じ込められていた（2025年）31 |
| 岩手県久慈市 久慈層群（琥珀） | 約9000万年前 | 国内有数の琥珀産地。琥珀に閉じ込められた昆虫など |
| 福島県いわき市 双葉層群（いわき琥珀） | 約8700万年前 | 長い口をもつカメムシの仲間など、琥珀の中から新属新種が報告されている（2025年）32 |
| 熊本県上天草市 姫浦層群 | 約8500万年前 | 昆虫の腹部。九州初の中生代昆虫化石（2025年） |
| 長崎県長崎市 長崎市西海岸 | 約8000万年前 | 甲虫の翅。RTIで微細構造を記録（2025年） |
| 福島県只見町 布沢層 | 約1300万〜 1000万年前 | 絶滅したアリの新種を、雄の化石から報告（2026年）33 |
| 鳥取県鳥取市 佐治町 辰巳峠 | 約600万年前 | 植物化石とともにアリやハエなど。日本最古のヒラタドロムシ科の化石。産出層は県の天然記念物34 |
| 群馬県 本宿層群 馬居沢層 | 約350万年前 | ミスジチョウ属の新種。日本初の新種チョウ化石（2023年） |
| 秋田県湯沢市 湖成層 | 約350万年前 | 世界初のホタルガの仲間の化石。新種オシキリウスバホタルガ（2025年）35 |
| 兵庫県新温泉町 照来層群 春来泥岩層 | 約300万〜 250万年前 | カルデラ湖の地層。羽アリ、チョウなど多数。世界最大のチョウ化石（2025年）、世界最古の現生種チョウ化石（2026年） |
| 栃木県那須塩原市 塩原湖成層 | 約30万年前 | ゴマダラチョウ。2026年まで世界最古の現生種チョウ化石だった |
年代は各機関の発表資料にもとづく概数です。地層の年代には研究によって幅があります。
第5部
昆虫化石の多くは翅だけです。それでも研究者が種類を見分けられるのは、翅を走る筋、翅脈の並び方がグループごとに決まっているからです。図の線か、下の記号を押してみてください。
翅には翅脈という筋が走っていて、その並び方は仲間ごとに決まっている。だから翅が1枚あれば、どの仲間の昆虫かが分かる。
図は左右にスクロールできます
数ミリの化石から最大限の情報を引き出すために、野外調査から論文の発表まで、いくつもの段階と技術が使われています。
化石は見つけて終わりではない。顕微鏡や特別な撮影、X線などで細かく調べ、論文で発表して、はじめて研究の成果になる。
顕微鏡をのぞきながら、翅脈や体の境界を正確に描き起こします。写真では判別しにくい境界を研究者の解釈として示すもので、今も記載論文の基本です。
光の向きや偏光フィルターを変えると、黒い岩の上の黒い化石でも輪郭が浮かび上がります。コシャの研究では、直交偏光での撮影が誤同定を正す決め手になりました。
光の角度を少しずつ変えて何十枚も撮影し、表面の凹凸をコンピューター上で再現する手法です。長崎市の甲虫化石では、その画像がオンラインで公開され、世界中の研究者が検証できるようになりました。
琥珀やノジュールの内部をX線で撮影し、三次元で復元します。不透明な琥珀に隠れた昆虫を見つけたり、口や交尾器のつくりを壊さずに観察したりできます。
鱗粉の並び、体表の毛、構造色をつくる微細なしくみなど、光学顕微鏡では見えない構造を観察します。化石の「色」を推定する研究にも使われます。
同じ地層にはさまる火山灰の鉱物（ジルコンなど）から放射年代を測ったり、年代の分かっている示準化石や地磁気の記録と照らし合わせたりして決めます。
形の特徴を数百項目の表にまとめ、現生種のDNAデータと組み合わせて系統樹を推定します。化石の年代を目盛りとして、グループが分かれた年代も推定できます。
葉の化石に残る食べ跡を、かじり方・穴あけ・虫こぶなどの型に分けて数えます。昆虫の体の化石がなくても、植物と昆虫の関係の豊かさを時代ごとに比べられます。
昆虫化石の研究には、まだ答えの出ていない問いが数多く残っています。現時点で比較的合意されていることと、議論が続いていることを分けて整理しました。
昆虫化石の研究には、まだ答えの出ていない問いがたくさんある。新しい化石が一つ見つかるだけで、教科書の内容が変わることもある。
合意
確実な六脚類の体化石はデボン紀前期（約4億年前）から現れる。
議論中
Rhyniognatha を有翅昆虫とみる説（2004年）と、ゲジ類とみる説（2017年）が対立。頭部だけの標本では、比較対象の選び方が結論を左右する。
合意
分子時計はカンブリア紀〜オルドビス紀の分岐を示し、体化石の記録とは大きくずれている。
議論中
コシャ（2026年）はデボン紀〜石炭紀の謎の標本を一系統にまとめ、空白を埋める手がかりを示した。腹部付属肢の退縮が陸上化の鍵だったかは今後の検証課題。
合意
古生代後期に史上最大の昆虫が現れ、最大サイズは長く大気中の酸素濃度と連動した。
議論中
白亜紀以降に大型化が止まった主因は鳥類の捕食圧か、ほかの要因も大きいか。記録の偏りの補正方法も論点。
合意
ペルム紀末には多くのグループが消えた。白亜紀末では、大きなグループ単位の絶滅は目立たない。
議論中
白亜紀末の食痕多様性の急減は、生態系としての打撃の大きさを示す。科レベルの多様性曲線をどこまで信頼できるかも議論が続く。
合意
被子植物の登場以前から、裸子植物と昆虫の間に送粉関係があった。
議論中
どの昆虫群が、どの植物群と、どの程度の特殊化を伴って関係していたか。花粉の付着した琥珀化石などが検証材料になる。
合意
ミャンマー琥珀は白亜紀の陸上生態系を知る比類ない資料である。
議論中
採掘地は武力紛争の地域にあり、取引が武装勢力の資金源になりうる。2020年には米国の脊椎動物古生物学会が懸念を表明し、一定時期以降に入手された標本の論文を受け付けない学術誌もある。
昆虫化石の研究は、この20年ほどで大きく勢いを増しています。新しい道具と新しい問い、そして新しい標本が、同じ時期にそろったからです。
見えなかったものが見えるようになり、化石に答えてほしい問いが増え、調べられる標本も増えた。だから研究のスピードが上がっている。
マイクロCTや放射光X線を使えば、琥珀やノジュールを壊さずに、中の昆虫を立体で調べられます。RTIや偏光を使った撮影では、岩の面のわずかな凹凸や色の差も記録できます。画像はデータとして公開され、世界中の研究者が同じ標本を検証できるようになりました。
大量の遺伝子を読む系統解析が進み、昆虫の系統樹が描き直されています。2014年には約1500の遺伝子を使った解析で、昆虫の起源が約4億8000万年前、翅の獲得が約4億年前と推定されました28。こうした年代は、年代の確かな化石を「時計の目盛り」にして推定されるため、化石の価値がいっそう高まっています。
ミャンマーの白亜紀の琥珀からは、1999年までに名前がついた種は45種ほどでしたが、2018年末には1192種、2024年末には約3000種に達しました29, 30。中国やブラジルなどの産地でも、大量の標本が見つかっています。一方で、紛争地域の琥珀をめぐる倫理の問題も生まれました（5.3）。
博物館や個人が長く保管してきた標本も、新しい目と道具で調べ直されています。新温泉町の2枚の翅は、30年以上前に見つかっていた標本でした。論文の多くがオンラインで公開され、標本を持つ人と研究者がつながりやすくなったことも、発見を後押ししています。
化石探しは、ルールを守れば誰でも楽しめる野外活動です。見つけた化石を正しく記録し、専門家につなぐことが、研究への大きな貢献になります。
化石探しは、ルールを守れば誰でも楽しめる。見つけたら場所と地層を記録して、博物館に相談しよう。新温泉町の化石産地は天然記念物なので、採集はできない。
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野外に出る前に、博物館で実物を見ておくと、何を探せばよいかが分かります。昆虫化石は、泥岩の面に浮かぶ小さな黒いしみのように見えることが多く、目が慣れるまでは見落としがちです。ルーペでのぞき、左右対称の形、体の節、細い線が規則正しく枝分かれする翅脈があるかを確かめましょう。
昆虫化石は、小学校から中学校までの理科の複数の単元をつなぐ教材になります。単元とのつながりと、すぐに試せる活動の例を挙げます。
昆虫化石は、小学校の「昆虫の体のつくり」「土地のつくり」から、中学校の「生物の分類」「大地の変化」「進化」までを、ひとつながりで学べる教材になる。
| 学年・単元 | 昆虫化石とのつながり | このページの関連箇所 |
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| 3年 身の回りの生物 昆虫の育ち方と体のつくり | 成虫の体は頭・胸・腹に分かれ、胸に6本の脚がある。化石の昆虫でも同じつくりを探し、2026年に報告された「腹にも脚がある」初期の昆虫と比べてみる。 | 4億年の歴史（体のつくりの比較）／観察と採集（見分け方） |
| 5年 流れる水の働きと土地の変化 侵食・運搬・堆積 | 流れる水が運んだ砂や泥は、流れのゆるやかな所に積もる。流れの静かな湖の底に細かい泥がたまったことが、昆虫の化石を守った。 | 化石になるまで |
| 6年 土地のつくりと変化 地層・化石・火山の噴火 | 地層には化石が含まれることがあり、地層は流れる水の働きや火山の噴火によってできる。新温泉町の湖は、火山の噴火のあとにできた窪地に生まれ、その地層から昆虫化石が見つかる。 | 大地の物語／新温泉町 |
| 6年 生物と環境 食う食われるの関係 | 昆虫は植物を食べ、鳥や魚に食べられる。食べ跡の化石（食痕）からは、大昔の生き物どうしのつながりが分かる。 | 保存のかたち（生痕化石） |
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| 1年 いろいろな生物とその共通点 動物の分類（節足動物・昆虫類） | 体が頭・胸・腹に分かれ、胸に3対の脚を持つという昆虫の特徴を、化石と現生種で比べる。初期の昆虫が例外だったことも話題にできる。 | 4億年の歴史（体のつくりの比較） |
| 1年 大地の成り立ちと変化 地層の重なりと過去の様子 | 湖成層の昆虫化石は、当時そこに湖や森があったことを示す示相化石として使える。地層の堆積と化石のでき方、火山活動と地層を結びつけて考える。 | 化石になるまで／大地の物語 |
| 3年 生命の連続性 生物の種類の多様性と進化 | 翅の獲得や完全変態など、体のつくりの変化を化石と系統樹でたどる。大量絶滅を乗り越えた歴史から、多様性の成り立ちを考える。 | 系統樹・年表／巨大昆虫の謎 |
| 3年 自然と人間 自然環境の保全 | 化石産地の保護や、標本の入手経路をめぐる研究倫理を題材に、自然と社会の関わりを考える。 | 研究の論点／観察と採集 |
単元名は小学校・中学校学習指導要領（平成29年告示）の理科の内容にもとづく略記です24。教科書によって扱い方は異なります。
身近なバッタやチョウの体を、頭・胸・腹に分けて観察し、脚と翅の数を数えます。次に化石の写真や博物館の標本で同じことをすると、化石の昆虫も同じつくりをしていることが分かります。
関連：昆虫化石の見分け方
水を入れたペットボトルに、小石・砂・泥をまぜた土を入れてふり、静かに置きます。粒の大きいものから先に沈み、上に細かい泥がたまって縞ができます。昆虫化石が細かい泥の層から見つかるわけを考えましょう。
関連：化石になるまで
4億1000万年を校庭の100mに置きかえると、1mは約410万年。翅の獲得は入口から約21m、恐竜の絶滅は約84m地点、人類の登場はゴールの7cm手前です。旗を立てて歩くと、時間の長さを体で感じられます。
関連：図「4億1000万年を1年に縮めると」
トンボやセミ、チョウの翅を観察し、翅脈を描き写して比べます。どこで枝分かれしているかに注目すると、化石の研究者が何を手がかりにしているかが分かります。
関連：翅脈を読む
展示の化石を一つ選び、「なぜこの形で残ったのか」「当時のまわりの環境は」「今の仲間はどこにいるか」の3つを考えて記録します。現地見学の事前・事後学習に使えます。
関連：おもしろ昆虫化石館
紙や布、葉などの小片を水に浮かべ、洗剤を一滴加えたときに沈み方がどう変わるかを観察します。表面張力が化石化の最初の関門になることを確かめられます。
関連：化石になるまで
できません。DNAは時間とともに分解され、何千万年も残ることはないと考えられています。琥珀に入った昆虫からDNAを検出しようとした研究でも、信頼できる結果は得られていません。琥珀が守っているのは、遺伝子ではなく「形」です。
翅、とくに甲虫の硬い前翅（上翅）です。体のほかの部分より丈夫で分解されにくいためです。産地によっては、羽アリや小さなハエが大量に見つかることもあります。
甲虫、ハエ、ハチ、アリ、ゴキブリ、トンボ、セミなど、現在のおもなグループのほとんどがいました。一方で、地獄アリのように子孫を残さず絶滅した仲間もいました。
地層にはさまる火山灰の鉱物にふくまれる放射性元素の量を測ったり、年代の分かっている化石や地磁気の記録と比べたりして決めます。昆虫そのものの年代を直接測るわけではありません。
体が軽く、翅の鱗粉が水をはじくため、水に沈みにくいからです。泥に埋まる前にこわれてしまうことがほとんどで、成虫の化石は世界でも数十例ほどしかありません。
いいえ。翅開長70cm近い巨大昆虫がいたのは、石炭紀からペルム紀にかけての一時期です。ほとんどの昆虫は、昔もいまと同じくらいの大きさでした。
大きな打撃を受けたのはペルム紀末の大量絶滅で、このとき多くのグループが消えました。しかし昆虫全体としては生き延び、その後の時代にふたたび大きく多様化しました。
できません。照来層群の昆虫化石産地は兵庫県の天然記念物に指定され、保護されています。新温泉町の昆虫化石は、千谷のおもしろ昆虫化石館で見ることができます。
一概には言えませんが、昆虫は骨のような硬い部分を持たないため、化石になる条件はより厳しくなります。そのかわり、静かな湖の底や琥珀のように条件がそろった場所では、翅の筋まで残るほど細かく保存されます。
十分に可能性があります。昆虫化石は研究者の数が少なく、記載されていない種がまだたくさん眠っています。大切なのは、採集が認められた場所で、見つけた場所と地層をきちんと記録し、標本を博物館に届けることです。
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